ちゃんとゴハンをあげているっていうのに、お散歩の途中で、家の中で、愛犬が道端や床に落ちているモノはもちろん、ゴミ箱に入っているものまであさって、ゴミを食べてしまうことに、困ったことはありませんか？ 誤って食べてしまったものの中に、危険なものが含まれていたら、大変なことになってしまいますよね。不幸な事故を回避するにはどうしたらいいのでしょうか。
ここでは、愛犬の安全を守るため、拾い食いについて考えてみようと思います。

①犬はどうして、拾い食いをしてしまうの？

　もともと犬というのは、食べ物に執着する性質を持っています。
　そのため、たとえ食事の量が少ないとか、栄養不足だとか、寄生虫や胃腸の病気による体調不良の影響などがない、健康な犬であったとしても、ニオイのあるものを見つけると口に含んでみてしまうものなのです。

　とは言え、私たち人間に個性があるように、犬にだって個体差があります。
　多くの犬の拾い食いは本能で説明が付きますが、中には遊びの延長で拾い食いをしてしまうタイプの犬もいます。
　このタイプの犬は、拾い食いをしたとき、飼い主が慌てふためく姿や、声を荒げて注意する姿を見て、「拾い食いをすると、飼い主が構ってくれる！！」と勘違いしてしまい、大好きな飼い主の関心をもっと惹きつけておこうとして、いっそう拾い食いに走ってしまいます。
　また、好奇心旺盛な性格だったり、野性味の強い性格だったりする犬は、視覚や嗅覚に刺激を受けると、反射的に何でも食べてしまいます。

②拾い食いには危険がいっぱい

　犬が拾い食いするものと言えば、人間の食べ物のカスや、道端に放置されたノラ猫のためのエサなどが、イメージしやすいと思います。
「食べ物なら、心配いらないんじゃ…？」と、思ったら大間違い！
　キチンとした管理がなされていない食べ物は、悪くなったり腐っていたりするかも知れないですし、心無い人間が毒を混入しているかも知れません。

　街中の植物も要注意です。
　街路樹には毒性のある植物が選ばれていることも多いですし、何でもなさそうな草木にも、殺虫剤や除草剤が撒かれている場合があります。何らかの中毒症状が現れてしまえば、下痢や嘔吐だけでなく、最悪の場合は死に至ることもあります。

　野外はもちろん、家の中での拾い食いでも注意しなくてはならないのが、人間が「こんなの、まさか食べないでしょ」と放置してしまいがちな異物です。
　タバコの吸い殻やビニール、錠剤、プラスチック片、小石などは、誤って食べた犬の内臓壁を破傷してしまったり、内臓疾患や中毒の原因になってしまいます。ティッシュやガムなどの柔らかいものも、丸呑みしてしまえば、気管や気道を塞いでしまい、呼吸困難を引き起こすことがあります。

　人間にはちょっと理解しがたいところでは、犬の食糞の問題もあります。
　他の犬の糞を食べることで、病気や寄生虫を体内に取り込んでしまうことがあるので、要注意だと言えるでしょう。
　また、干からびたミミズは、犬が好んで口にしたがる異物の一つです。ネコにとってのマタタビのように、乾燥したミミズは犬にとって魅力的なニオイを発しているようなのですが、干からびたミミズが衛生的であることはまずないと思われますので、雨上りのお散歩時には、足元に注意しておく方が良さそうです。

③犬の拾い食い対策

拾い食いの対処法

　犬が異物を食べてしまった場合は、まず真っ先に異物を吐かせることです。
　特に、タバコの吸い殻や毒性のある植物など、明らかに危険なものを飲んでしまった場合には、いち早い処置が必要になります。吐かせる方法としては、塩を舐めさせてから、大量の水を飲ませて吐き戻すように仕向けるという方法があります。この方法は健康ない犬に対しては有効ですが、内臓に疾患のある犬の場合は、持病の悪化につながる可能性があるため避けなくてはなりません。 　また、手や指を犬の口に入れて吐かせようとすれば、犬に噛まれて飼い主がケガをしてしまう可能性があります。自分で処置ができないと判断した場合は、速やかに動物病院に連れて行くべきでしょう。

拾い食いを止めさせるには

　犬の拾い食いには、口輪を使う方法と、シツケを行う方法の２つの道が考えられますが、望ましい方はあとに取っておいて、まずは口輪の方から考えてみましょう。

　口輪というのは文字通り、犬のマズルに装着して使う道具です。拾い食いの危険性が高い場所があらかじめ分かっている場合には、口の動きを制限することで、とりあえずトラブルを回避することができます。無駄吠え防止であったり、噛みつき防止であったり、さまざまな用途の口輪が売られているので、目的に合ったものを選び、犬に過度なストレスを与えない程度で、必要に応じて使用することは、犬の安全を確保するうえで有効な手段でしょう。また、犬は口が開けられないと体温調節ができなくなってしまうので、季節によっては使用できるかを慎重に検討する必要があります。
　着けっぱなしにしたり、ずっと見張っておくワケにはいきませんから、口輪というのは、根本的な解決にはなりません。あくまでも、応急処置的な対処方法です。

　拾い食いを根本から解決するには、犬に関する多くの問題と同じく、適切なシツケを行うことが必要です。

　成犬・老犬になると、上記の基本コマンドのシツケだけで、一度ついてしまった拾い食いのクセに立ち向かうことは難しいでしょう。その場合には、犬の苦手なニオイや味の出るシツケ用のスプレーなどを利用して、「拾い食い⇒イヤなニオイ・味」という風に、身体で覚えさせてしまう方が、効果があるでしょう。
　拾い食いをしそうなものに、あらかじめイヤなニオイや味をつけておくことで、「これを拾っても、良いことなんてない」と覚えてもらえれば、問題行動も治まっていくでしょう。

拾い食い問題で、避けた方が良い反応

　目の前で犬が拾い食いをしようとしていれば、慌ててリードを引っ張って、異物から愛犬を遠ざけたいと思いますよね。確かに、妙なものを口にさせないというのは重要ですが、力任せにその場を収めようとしても、犬の頭の中では「拾い食い＝悪いこと」という風には繋がりません。
　むしろ、「面白そうなモノを拾おうとしたら、横取りされちゃった。きっと、すごく良いものだったんだ！」と、反抗的になったり、咥えて遊んでいるだけだったモノを、無理やり飲み込んでしまったりします。
　犬は賢い生き物ですので、きちんと順序立てて、根気強くシツケを行えば、拾い食いが望ましくない行為であることを理解してくれます。

　ご紹介したとおり、拾い食いというのは、犬にとって非常に危険な行動であり、また私たち飼い主の地道な努力によって、乗り越えることのできる問題でもあります。
　ぜひ、適切なシツケで愛犬との絆を深めながら、拾い食い問題を解決してみてくださいね。